大约在第二次世界大战结束时，匈牙利数学家约翰·冯·诺依曼（John von Neumann）和阿斯克•摩根斯顿（Osker Morgenstern）一起把博弈论的理念以及他们关于此主题的经典论述《博弈论与经济行为》（Theory of Games and Economic Behavior）介绍给世界。这个理论最初是用于处理经济问题的。然而，这后来变成了二十世纪大量的珍宝之一，因为这个理论证实在军事战略、社会学和政治学方面也很有用，而且它产生了运筹学这样的新领域。